复活节兔

复活节兔子是复活节象征之一。作为多产动物的兔子，象征了春天的复苏和新生命的诞生。兔子是爱神阿弗洛狄特的宠物，也是日耳曼土地女神霍尔塔的持烛引路者。因此，现在兔子是作为给孩子们送复活节蛋的使者。[1]

起源

有一句俗语叫做"疯狂如三月的兔子"，说的是在早春的时候，野兔变的疯狂的事情。那时雄兔为了与雌兔进行交配而彼此激烈争斗。而同时，雌兔在向雄兔屈服前通常又会不断拒绝雄兔，使得配对的行为看起来象一场疯狂的舞蹈，这样的场面让早期的观察者认为是春季的到来让野兔们发了狂。家兔与野兔都属兔科，它们是繁殖很快的育种。雌性可以在怀第一窝小兔的时候同时怀上第二窝小兔(两窝小兔将分别出生)。这种现象被称为异期复孕。

兔类的性成熟很早，在一年内可产下几窝小兔(因此有俗话说"象兔子一样能生")所以白兔和野兔成为丰饶多产的代表，他们在交配期间的行为也被引入了民间神话传说。《爱丽丝漫游仙境》里的三月兔也是由此而来。即使如此，能下蛋的兔子这一概念所出何处至今仍没有办法确定，可能只是来自于象征概念上的混淆，但也有可能就如复活节本身，是一种旧传统的沿袭。在日尔曼人以及斯拉夫人的语言中，'复活节'一词来自于一个古代的异教女神，春季女神'EOSTRE'。

根据那个传说所述，EOSTRE曾经救了一只在冬季被冻伤的小鸟，将它变成了一只兔子。由于它曾经是一只鸟，它依旧保留了生蛋的能力。它便是后来的复活节兔子。

复活节发生在过了春分月圆后的第一个星期日，原是纪念西亚异教神明巴力的同父异母妹妹亚斯塔路降生的日子，亚斯塔路也是巴力的情妇。相传巴力得知妹妹亚斯塔路生于一枚天鹅蛋中，就去灌木中寻找;找到了，就抱在怀里孵化出了一只兔子;兔子长大后成了一个美女，和巴力同居，后来在巴力危难之际还救过巴力一命。英语单词Easter的词源就是亚斯塔路。

节日

发展

初期教会用它来代替犹太教的逾越节。开始一些教会在犹太教历的尼撒月14日举行纪念活动；325年尼西亚会议规定每年春分月圆后的第一个星期天为复活节。1582年西欧改用格列历（即公历）。东方一些教会仍沿用儒略历，因而其复活节通常比天主教和新教要晚一二个星期，甚至五星期。节日期间人们互赠复活节彩蛋，象征生命和繁荣。由于每年的春分日都不固定，所以每年复活节的具体日期也不确定。但节期大致在3月22日至4月25日之间。

食物

复活节中美国人的食品也很有特点，多以羊肉和火腿为主。据传说，有一次上帝为考验亚伯拉罕的忠诚之心，命令他把独生子以撒杀掉作祭品，亚伯拉罕万分痛苦，最后，他还是决定按上帝的旨意去做。就在他举刀砍向儿子的一瞬，上帝派天使阻止了他。亚伯拉罕便将一只公羊祭献给了上帝。以后，用羊作祭品祭祀上帝就成了该节的习俗。吃火腿的习惯，据说是英国移民带入的。当初，英国人用吃火腿表示对犹太人禁忌肉食品内含血的蔑视，今天已发展成复活节的传统食物。不过，现在人们在复活节期间经常吃复活节罐头。