史蒂夫·洛佩兹(小罗伯特·唐尼 Robert Downey Jr.饰)是一名洛杉矶时报的记者,最近因为一次骑行意外而住进了医院。在病床上,他经常听见附近传来优美的小提琴声,从而结识了天才小提琴手纳萨尼尔·埃尔斯(杰米·福克斯 Jamie Foxx饰),渐渐地他发现,埃尔斯原来曾进修于声名显赫的茱莉亚音乐学院,然而却因精神分裂症而辍学,如今只能流落街头卖艺为生。洛佩兹决意将埃尔斯的故事写成专栏,为此他开始留意埃尔斯的一举一动,在相互了解的过程中,两人渐渐建立了深厚友谊,洛佩兹为了帮助埃尔斯完成音乐梦想甚至抛家弃业,然而埃尔斯的精神疾病却始终是两人之间的羁绊……
本片根据史蒂夫·洛佩兹发表在报纸上的文章进行改编。
一个是奥斯卡频频垂青的英伦才导,一个是全速冲顶的昔日坏小子,还有一个是唱演双绝的黑人影帝,乔·怀特、小罗伯特·唐尼外加杰米·福克斯这个金三角新组合,居然瞄上了真实励志故事,影迷们垂涎三尺的程度可想而知。且不说两度染指小金人最佳作曲的怀特终于弹起音乐传记,“灵魂歌王”福克斯再次展露横溢的音乐才华,就单去年笑傲江湖、文有《热带惊雷》武有《钢铁侠》的唐尼一个,也足以吊起看客胃口。
但凡好马,总缺不了好鞍。这个关于马友友师兄的故事,原产自《洛杉矶时报》的记者专栏。洗炼直接的文字中,既有音乐天才的纵世才情、精神分裂的挣扎、伯牙子期的知己,亦有流浪汉的辛酸,整个儿一场真实版“美丽心灵”。时间跨度长达四年的追踪报道,不但时有柳暗花明又一村的波澜起伏,撼人心扉的功力更是如臻化境。也许正因为此,仅花费28天,曾操刀《永不妥协》的女编剧便奋笔成稿。才貌俱全、万事俱备,如此闻声也能让人忌惮三分的大块头,要是不和奥斯卡大叔跳曲探戈,似乎也说不过去。果然,影片还没开拍,就霸下了08年冲奥的最前线--冬季黄金档。
可就在铺天盖地的期待流言中,极具“学院相”的本片却接连遭受了多重重创:先是最善出奇制胜的焦点影业在内部试映之后,语焉不详地放弃了发行;接着,掌控大权的派拉蒙不顾梦工厂抗议,决定把它撤出虎狼之争的冬季,改投爹不疼娘不爱的春初;之后本打算在各大岁末电影节加强攻势的宣传,也最终不了了之。这些也就罢了,好不容易风平浪静,公司竟然又再调公映日--暑期档正式引爆的前一周,众所周知的冰点档期,难道它们能指望一部彻头彻尾的文艺片杀出重围?面对这盘未下先残的棋局,能否逆流而上、衣锦还乡,恐怕除了质量取胜和从头到尾惊艳的配乐,还得看看它的运气。
影片讲述的是一个真实故事。2005年4月,斯蒂夫在《洛杉矶时报》的专栏上描写到他在贫民窟碰巧遇到赋有才气却流落街头患有精神分裂症的纳撒尼尔·安东尼·艾尔斯。纳撒尼尔凭着惊人的艺术能力拉着只有两根弦的小提琴在街头上卖艺。不久,斯蒂夫开始写关于他们自己的故事并发表在自己的专栏中,由此得到一大群读者的关注。
之后,斯蒂夫将他与艾尔斯这不寻常的际遇写成书并于2008年初出版,而反映这个真实故事的影片《独奏者》将于2009年4月17日正式上映。面对这一切,斯蒂夫回想到:“当我四年前在洛杉矶市区遇到一位拉着只有两根弦的小提琴的街头音乐家时,我并不确定我是否要写他。但随着我了解他更多,一个专栏接一个专栏地发表,然后就有了一本书《独奏者》,接着则拍成电影,由小罗伯特·唐尼扮演真实的我。”
尽管许多制片人都对这故事表示感兴趣,但却是鲁斯·克拉斯诺夫和盖瑞·福斯特这一制作组合取得作者斯蒂夫的信任。他们在看了斯蒂夫的专栏后,都被故事所感动。鲁斯说:“我不记得有哪个报纸新闻能够像斯蒂夫所写关于纳撒尼尔的故事那样打动我。这是关于两个男人的故事,一个遇到麻烦和被社会遗弃,一个则看起来非常成功,然而斯蒂夫却看到他从未见过的热情。我对这个故事感兴趣是因为斯蒂夫不仅仅讲述一个流浪者的故事,他更深层地观察我们生活的动机和根本。他抓住故事中的每一个人物的真正核心。”
盖瑞补充说:“当我们看到专栏后,我们觉得能将它拍成电影。这部电影关于爱,关于启示和关于人们能够互相帮助的力量。这是我们想要的。我们看到的是一个改变生活的友谊。纳撒尼尔帮助斯蒂夫更多地看到他自己的人性,而斯蒂夫给了纳撒尼尔生活的希望,而不再是坐在隧道里拉奏只有两根弦的小提琴。同样吸引我还有就是这个故事发生在洛杉矶和探察了这个城市的许多面貌,从市区的美丽到贫民窟的灰暗。”
不久之后,他们与斯蒂夫达成了协议,并与梦工厂共同合作制作该片。他们决定由获奥斯卡提名的知名编剧苏珊娜·格兰特来担任这部影片的编剧,曾经她根据真实的故事编写的影片《永不妥协》赢得一片喝彩和成为获奖的热门电影。为了激发她的兴趣,鲁斯他们只是将一部份专栏发给她。
“当我看了这些专栏,我就知道我不想让任何人去接触这个故事。”她说到看到专栏后的反映时,“我只知道我要写这个故事,设法传达素材中让所我激动的东西,对我来说是个挑战。”很快,苏珊娜对散文变成电影的构造有了大概的想法。
她从不同的角度去揣摩两个男人所遭受事情之间的关系,和他们之间的友谊如何使他们到达一个他们从没想象过的位置。她说:“我总把《独奏者》看作是一个爱的故事,一个伟大深厚友谊的故事。这个故事关于两个人不管这城市有多孤独也尝试着去沟通,和他们之间内在的区别。还有一点就是,现在并没有很多是关于男人之间友谊的电影。”
最终,苏姗娜对两个人物角色和一些环境做了改变。她为了增加专栏记者的孤独感而创造了一个同在《洛杉矶时报》工作的前妻这个角色(现实中,斯蒂夫有个美满的家庭,而且妻子并不是同一家公司工作);将纳撒尼尔两个姐姐变成一个;为了保持电影的叙事步调,适当调整了两个人友谊的发展时间。同时,为了使电影更具真实性,苏珊娜花了相当长的时间与斯蒂夫、纳撒尼尔一起,亲自了解他们。她说到:“他们都是很好的人,能和他们在一起很难得。”
在导演选定方面,摄制组接受梦工厂执行总裁施耐德的建议,选择了年仅36岁、近年来迅速窜红的英国导演乔·怀特来担任影片的导演。乔·怀特凭借他的处女作《傲慢与偏见》在年轻导演中脱颖而出,而第二部同样改编自文学作品的电影《赎罪》则在第65届金球奖中获得剧情类最佳影片奖和英国电影电视学院奖的年度最佳影片奖,并获得第80届奥斯卡金像奖的最佳影片提名。乔·怀特因此成为了现今最抢手的导演之一。
乔·怀特以前从来没在美国制作过电影,因此能以新鲜的视觉来呈现洛杉矶面貌的这个机会激起了他的兴趣。在签约前,乔·怀特飞到洛杉矶与制作者们更深入地讨论剧本,同时利用这个机会自己一个人去了贫民窟。这个经历给他带来深刻的影响和改变了电影的方向,并且燃烧起他想将这城市人们所看不见的丰富人性展示出来的渴望。
他说:“我亲自去了贫民窟和流浪者收容所。收容所提供了将近200个房间给流浪者,其中包括了纳撒尼尔现在所居住的。在贫民窟见到的人们也是我接受这部电影的一个原因。”他接着说到,“他们亲切,有礼貌,有趣,是我所见过最正直的人。我希望他们出现在电影里能给电影带来真实性,同时也希望能为他们做些事情。这些人在美国社会是被剥夺公民权的人,通常不具有发言权。我希望我们的电影能给他们说话的权力说出他们的心声。”为呈现纳撒尼尔真实的生活环境,影片工作人员发动了美国各大收容所,雇用了450名流浪者参加了演出。
电影街头音乐家纳撒尼尔一角由曾凭借电影《雷》获得奥斯卡影帝的杰米·福克斯扮演,专栏记者一角由凭借《卓别林与他的情人》获得英国电影电视学院奖最佳男主角及奥斯卡最佳男主角提名的小罗伯特·唐尼扮演。他们俩人都亲自见过纳撒尼尔和斯蒂夫本人,了解他们的性格特性,以便能将现实人物的精神更好地表现在影片中。
由于影片中的斯蒂夫与现实中的斯蒂夫的背景不同,小罗伯特获得斯蒂夫的建议下根据剧情重新塑造斯蒂夫这一角色。而杰米作为影片中的音乐家,他必须具备音乐家的基本素质。公司特别聘请了华裔大提琴演奏家洪本伦和小提琴演奏家爱丽莎·帕克分别负责教导杰米拉奏大小提琴教导工作。杰米花了几个月的时间学习指法、运弓法和拉琴的正确姿势等。
《独奏者》另一重要的激动人心的事就是音乐使斯蒂夫与纳撒尼尔建立起独特的友谊。影片的配乐由凭借《傲慢与偏见》获得奥斯卡提名和凭借《赎罪》获得金球奖和奥斯卡最佳配乐奖的作曲家达里奥·马里安奈利负责,配乐灵感主要来自于贝多芬的第三交响曲和第九交响曲。之所以会想到贝多芬,是因为他似乎说出了纳撒尼尔热爱音乐的核心,而且贝多芬是现实中的纳撒尼尔敬畏和为之着迷的作曲家之一。正如导演所说,贝多芬的音乐包含了所有人的各种各样的情感。贝多芬同样身患疾病,却从未放弃对音乐的热爱,这一点是与纳撒尼尔相似的。
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