生活
背景
罗斯福上台后，对美国情报机构的现状非常不满意，还得不停地协调各情报机构之间的纷争。
1939年，罗斯福总统发布秘密指示，将全部谍报工作、反谍报工作和对敌破坏工作交给联邦调查局和陆、海军情报部。同时，他还授权联邦调查局在拉丁美洲针对轴心国间谍开展反情报和安全工作。
1941年6月22日，德国对苏联开战。形势的严峻程度已经大大超出之前的预料，罗斯福迅速做出决定，成立美国情报协调局，由威廉·约瑟夫·多诺万任局长。1941年7月，多诺万从预算局要来45万美元的拨款，在白宫附近几间破旧的大楼里开始工作。正式工作是破坏、谍报、反间谍和部署、实施秘密行动，这些工作成为后来美国中央情报局的基本行动范围。
多诺万逐渐加大情报协调局的活动范围和力度。他甚至一度从老朋友斯蒂芬森手中接过英国间谍原来干的一项活儿，即定期到西班牙驻华盛顿大使馆进行秘密搜查，偷拍亲轴心国的佛朗哥政府的密码本和重要文件，以协助英国攻克德国“迷”字机密密码。但是这一秘密举动令联邦调查局局长胡佛大为光火，因为这该是他管的事。胡佛一气之下，在情报协调局的密探再潜入使馆时，联邦调查局出动车辆，打开明亮的信号灯，并且高放警报信号，最后把惊慌失措的密探给逮回去了。
多诺万气得浑身发抖，他和胡佛一直吵到罗斯福面前，但是总统出于自己的考虑，并没有训斥胡佛，反而是下令把这项任务转交给联邦调查局。
组成
美国中央情报局分为四个主要组成部分：情报处、管理处、行动处、科技处。情报技术人员多具有较高学历、或是某些领域的专家。该机构的组织、人员、经费和活动严格保密，即使国会也不能过问。
成立
为了改善混乱的情报局面，1942年初，罗斯福一度想解散情报协调局，将其各个机构分配到其他情报部门中去。多诺万为使这一想法不被实施，费尽心思，后来他找到盟友美国最高军事机构参谋长联席会议。后者坚信美国必须有一个机构专门从事对敌秘密工作，多诺万则使他们相信情报协调局就是最好的执行者。
1942年6月13日，在参谋长联席会议和多诺万的联合建议下，罗斯福下令将情报协调局与军方情报力量结合，成立美国战略情报局，多诺万任局长。这是美国第一个统一的中央情报机构，也是美国中央情报局的前身。
第二次世界大战结束后，杜鲁门总统解散了战略情报局。但是杜鲁门总统很快发现自己无法应付来自政府各部门的情报报告。于是，成立国家情报局及其行动机构，即中央情报组，以协调并核对这些报告。
1947年杜鲁门总统批准了《1947年国家安全法案》。根据“国家安全法”的规定，美国中央情报局必须符合“没有警察、传票或执法力量或国内安全职责”的规定。这一结构导致了美国中央情报局和国防部其他情报机构之间以及美国中央情报局和联邦调查局之间的关系紧张。
1947年9月18日，世界上最公开的情报组织，美国中央情报局就在这种微妙的政治环境中诞生了。
组织架构
办公地点
美国中央情报局成立之初的办公地点设在华盛顿地区的林肯纪念碑附近。
1961年后，美国中央情报局的总部搬迁到华盛顿特区与弗吉尼亚州交界处的波托马克河边的兰利，占地约200多亩。美国中央情报局总部的组织机构非常庞大。
机构标志
美国中央情报局的局徽造型独特、警醒、在蓝色镶金边的圆形底盘中心，是一面银色的盾牌。盾牌中心是一个有16个红色尖角的罗盘图形，盾牌上面是美国国鸟白头海雕的头像，外圈写着“美利坚合众国中央情报局”的字样。银盾象征美国中央情报局是保护美国安全的一道强有力的屏障。
罗盘图形的16个尖角象征美国中央情报局的势力渗透到世界各地，各种情报资料从四处向中心汇聚。白头海雕象征着力量、勇气、自由与不朽，同时也代表着机警、灵敏和冷酷，这正是美国中央情报局的风格。
四个部分
美国中央情报局是美国从事情报分析、秘密人员情报搜集和隐蔽行动的重要机构。
美国中央情报局局长也是中央情报主任，他负责管理整个美国情报界的活动。该局分为四个主要组成部分，每一部分由一名副局长领导，还有六个直接归局长和副局长领导的办公室、总审计办公室、总监办公室、平等就业机会办公室、人事主任办公室、政策与计划主任办公室。四个主要组成部分是：管理处、行动处、科技处、情报处。
管理处下设通讯、后勤、安全、财务、医疗服务、人事、训练与教育、数据处理科；行动处下设反情报、国外情报、隐蔽行动、中央掩护科，评价、计划和设计科，具体人数保密但估计有20000人左右；
情报处下设管理与分析、武器控制情报、搜集需求与评价科，五个地区办公室和五个职能办公室，外加一独立的中心；科技处于1962年成立，当时称之为研究处。美国中央情报局不同于其他美国政府机构，它无需公开其预算，雇员人数或工作情况。
历任局长
中情局长戴维·彼得雷乌斯（2011年-2012年11月9日）是在奥巴马连任之后，第一位职位变动的高官。继任者为约翰·布伦南。美国中央情报局局长，由美国总统直接任命，还担任总统和国会的高级情报顾问，常被称为总统的“耳朵”。中情局成立后，杜鲁门总统每天接见的第一个人总是中情局局长。
中情局历史上时间最长的局长，是在1953年至1961年冷战期间上任的艾伦·杜勒斯。上任时杜勒斯56岁，年届花甲，头发灰白，戴着一副眼镜，叼着一只烟斗，颇有学者派头，给人一种斯斯文文的感觉。实际上他却精力充沛、老谋深算、极有心计。美国人都戏称他为美国中央情报局的“狐狸局长”。
杜勒斯对美国中央情报局的贡献在于，他顶住了麦卡锡对美国中央情报局的攻击，使得美国中央情报局在一些关键问题上取代了国务院的作用，成为推行美国对外政策的主要工具，提高了美国中央情报局在美国国内的威望。
另一位重要人物是，1997年上任到2004年离职的特尼特，整整干满了7年，在位时间仅次于在艾伦·杜勒斯。1997年7月11日，特尼特成为克林顿的第三任中情局局长。
2001年1月，布什上台后要求特尼特留任，特尼特成为CIA第一位在变更总统后连任局长职位的人。在特尼特出任中情局首脑的前5年，这个美国最重要的情报机构先后换了3任局长，长期处于不稳定的状态。正因为如此，美国的情报界人士认为，特尼特在担任中情局局长期间的最大功劳之一就是使得CIA能够保持长期稳定。
任务职责
根据美国1947年的《国家安全法案》，中情局没有国内任务，也没有逮捕权。中情局的主要职责就是为总统的国家安全决策提供依据，中情局局长是国家安全委员会的情报顾问，这确立了中情局在美国情报界的地位，它是最接近国家安全决策程序的情报机构。但美国情报界的各个机构都保持了相当程度的独立性，中情局局长并不能对其它情报机构发号施令，而只是起协调作用。
主要有以下五种职能：
1、向国家安全委员会提供协调政府各部门和机构有关国家安全方面情报活动的情况；
2、向国家安全委员会提供协调政府各部门和机构有关国家安全方面情报活动的建议；
3、联系和评价有关国家安全的情报，为政府内部适当传播情报，在适当的地点提供有用的机构和设施；
4、为现存情报机构的利益，从事共同关心的辅助服务，以便更有效、更集中地执行国家安全委员会的决定；
5、履行影响国家安全的有关情报的其它职能和义务，以便国家安全委员会能随时进行指导。
20世纪90年代初开始，美国中央情报局逐渐将工作重点转向搜集经济情报和其他国际上的一些热点问题，如搜集敌对国的经济政策、军事发展规划、反恐怖主义、防止核武器扩散和防止国家机密泄露等问题。
克林顿政府明确指示美国中央情报局在国际新形势下主要有三大使命：
1、努力掌握介入武器扩散和恐怖活动的国家的情况，其中最突出、最主要的国家是朝鲜和伊朗。
2、严密注视那些一旦它们的政治和经济发生不利的变化可能会使美国感到不安的国家的情况，比如俄罗斯和中国。
3、尽一切努力协助美国政府确保美国企业能在国外生意场中进行公平交易。有时候为了从敌国手中夺走经济合同而进行的一切收买或行贿活动，以保障美国企业在生意场上的竞争中赢得胜利。
人员选拔
招收对象
当前，美国中央情报局看中的招募对象不是传统的美国人，而是来自威胁的国家、亚洲特别是中东地区国家的移民或这些移民的后代，尤其是少数族裔和妇女。中情局的一位高级官员说，CIA一直都在招募移民，以便能够进入外国的社会基层获取情报。特别是在当前的形势下，美国更多地把国外的恐怖分子、毒贩、军火走私犯等视为国家安全的敌人，CIA就更需要精通敌人所在国家语言和心理战的特工。那些有能力潜入恐怖组织内部的志愿者将被优先录取。
1986年6月，美国中央情报局在美国设立11个招募中心。经考试合格后，有1000人受雇用，其中200～300人被培养成为间谍。1998年秋，美国中央情报局大张旗鼓地进行10年以来规模最大的征召间谍和分析人员的工作，美国中央情报局在全国范围内进行了大规模的广告宣传，并在美国许多地方的宾馆酒店接待应征者。美国中央情报局招募间谍，选择上注重才智和表现力，如喜欢冒险并肯作出牺牲，或在某一方面的专长等。
美国中央情报局曾与美国66所最好的大学和学院建立了密切的联系。另外，国会当年给美国13个情报机构追加了15亿美元的预算，其中2亿至3亿美元是分给美国中央情报局。
2002年，美国中央情报局(CIA)在许多人看来充满了神秘色彩，这大概是因为从事间谍工作毕竟不是件可以随便张扬的事。因此，美国中央情报局却一反常规，开始在报纸、像《经济学家》这样的高档杂志上刊登广告，公开招募“间谍”。这些广告把行动处描绘成一个由二十几岁、漂漂亮亮的年轻人组成的五彩缤纷的联合体。
选拔步骤
第一步，就是对初步确定名单的人员进行“姓名查核”。姓名查核的目的，就是要看这些人有什么不适合做间谍的背景和材料。
第二步，对通过姓名查核的人员进行进一步的安全检查，包括家庭情况、本人经历。在这两步工作完成后，合格者将会接受一系列意想不到的考验。被考验者在完全没有思想准备的情况下接受考验，以能够充分考察出其智力、表现力和思想品质的真实情况。合格者首先将会接受“观察力测验”考察，主考者会根据方案或专家的出题，让应试者自己去完成。
“意志力测验”则是将应试者从家里突然逮捕并且送到地下室的黑房里，置于强烈耀眼的反光灯下，或者与死囚犯关在一起，从黑暗中传来严厉的审问声、恐吓声。应试者最后要通过的是测谎器的测试，查测其心理素质情况。
以上合格者，首先进行9个月到1年的初步训练。开始3个月，新学员在美国中央情报局总部听课，加强伪装和语言训练，特别是对派驻国的历史、地理、政治、经济、风俗习惯等都要进行深入的学习和研究。3个月后，到弗吉尼亚州的皮里营“农场”（即美国间谍学校，对内称三军实验训练基地，对外称“农场”）去训练。一般来说，未来间谍们都要学习徒手格斗。他们不是像拳击家那样接受系统的训练，而只是学习如何用脚跟、手掌、指头去击中对方要害部位的“散手”，这其中包括中国功夫、柔道、擒拿术等精华的东西。全面训练的重点放在隐蔽行动和保密上。他们学习干“袋子活”(偷偷摸摸地进入私宅或公司办公室)和窃听。
“农场”内，建有控制塔的模拟的国境线供学员们进行非法偷越国境的练习。还训练如何盯梢、监视、摆脱敌人跟踪、建立安全接头点、及时转移，学会化装，学会接头暗号、代号、密码电报的接发方法、秘密集会、纵火爆破、绘制地图，还要研究敌人方面的反情报机构的行动方法和组织机构，及保密教育……在经过一年的正规训练后，美国中央情报局对学员的能力、智力进行了测验和性格稳定性筛选后，分到美国中央情报局下属各个部门，在训练办公室的控制和指导下工作三年左右，然后正式派往世界各地，执行秘密任务。
组织事件
组织神话
神话之一
情报机构付钱慷慨。间谍人员总是穿名牌时装，开豪华轿车，进高级饭店……在美国阿灵顿国家公墓，离肯尼迪墓不远的地方，埋葬着一个普通的中士，叫杰克·邓拉普，他是美国历史上最具有危险性的间谍。这位又高又瘦的超级间谍在美国中央情报局担任邮差。只是在三年以后他的上司才突然想起，这位一周挣100美元的邮差驾驶的是美洲虎牌高级轿车，有一艘帆船，是豪华饭店和帆船俱乐部的常客。中士没有活到暴露身份的时候，把被招募的秘密带进了坟墓。如今，最富有的特工机关的美国中央情报局，按西方标准，它们在人员的收入属于中等。
有一年工龄的西方情报人员所拿的薪水只勉强够他们过上不贫穷的生活。他们靠25年期的贷款来购买住宅和普通轿车。他们连想都不敢想拥有高级赛车、庄园和游艇，也不能指望经常进饭店狂饮海吃。只有在本部门在高级饭店举办“活动”时，才能吃上美味佳肴，才能喝到稀世好酒。大名鼎鼎的美国中央情报奇特工奥尔德里·埃姆斯靠合法收入过不上好日子。美国人说，埃姆斯在同克格勃九年的合作中，至少得到了270万美元。他出卖美国中央情报局近100份秘密情报，使数十名在前苏联的美国特工暴露了身份。
神话之二
在国外工作的间谍经常同社会精英打交道——将军、外交官、部长和银行家……如50年代，美国中央情报局与伊拉克当时萨达姆复兴社会党头目进行接触，特别是与伊拉克军队内搞政变的上层军官有直接联系，并向政变分子提供了必须马上肃清的人员名单，为萨达姆领导的复兴社会党1963年推翻原总统卡塞姆提供了强有力的外援。在美国扶持下的萨达姆政权翻脸不认人，与美国大搞对立，从而引发了海湾战争、沙漠之狐行动、伊拉克战争。
神话之三
所有间谍都是神枪手，拳击手和赛车手。射击、格斗、驾车都属于世界各国间谍学校的教学内容。但是，多数间谍工作后就迅速失去了这些技能。按照美国中央情报局的逻辑：“拿手提箱的律师比持枪的歹徒抢的钱要多”。这正是美国中央情报局具备技能的特殊要求。
神话之四
美国特工打入“基地”组织内部。“基地”组织是最难渗透的。因为在人种、信仰、语言、经历等方面能满足要求的美国特工少之又少，加之“基地”组织内部控制极严，所以，美国把派特工渗入“基地”视为国家级机密。美国媒体在这个问题上下足工夫，但收效甚微。已经披露的一个案例是：中情局曾与一名普通的美国家庭主妇合作，打入“基地”组织外围。这位自称“高尔特太太”的美国主妇被中情局发展成一名“准特工”。
她利用自己“清白”的背景获得信任，进入了仅供“基地”和其他恐怖组织成员进行联络的非公开网站。她平时大量收集阿拉伯谚语和俗语，在聊天室中将自己塑造成一个宗教极端主义者，并帮助一些恐怖组织建立网站。为了吸引恐怖组织成员的视线、消除他们对自己的怀疑，高尔特太太有时甚至还与他们调情。她的努力没有白费，根据她向中情局提供的线索，“基地”组织在巴基斯坦的一个附属组织被一网打尽。
神话之五
把“基地”嫌犯改造成为美国服务的双重间谍。美国情报机构打入“基地”组织还有一个高招，就是把“基地”嫌犯改造成为美国服务的双重间谍。美国广播公司曾经报道说，美国反恐机构在国内秘密逮捕了一名计算机系的大学生穆罕默德·瓦尔萨马。此人是索马里裔加拿大籍公民，涉嫌为“基地”组织提供支持。中情局本来打算把瓦尔萨马吸收过来，将其“改造”为双面间谍，但媒体曝光后，中情局不得已将瓦尔萨马交给了警方。从被披露的案例来看，美国只摸到了“基地”的边，但据中情局官员讲，美国特工在“基地”组织中的地位高于普通士兵，虽还难以打入拉登身边的“核心圈子”，但在这些内线的有力配合下，美国俘虏或消灭了“基地”组织将近2/3的中高级头目，挫败了“基地”针对美国使馆、航空公司和其他重要目标的多起袭击活动。
神话之六
美英特工联手唱一台戏。据报道，英国目前正在部署的特工部队名为“侦察监视团”，由600名精兵强将组成，被授权在全世界范围内开展活动。这些人将与英国空中特勤队和水上特勤队密切合作，同时也将同美国中央情报局机构合作。为了打入恐怖组织，他们既可以直接潜入，也可以将恐怖组织成员发展成“双面特工”。美英情报机构经过多年经营，应该在“基地”内部有“眼线”，但面对部门利益，也只好让“眼线”们冒点风险了。
特工事迹
间谍损失
在美国中央情报局主大厅的星墙上，共有70颗星星，每颗星代表一个在执行任务中死亡或失踪的有名或无名的官员，其中只有40个人的名字可以从美国中央情报局的荣誉名册中找到。
1948年以来，在美国学校被招募为间谍的留学生，共有48名由于怕回国后暴露被捕入狱又没有其他解脱办法，只好自杀身亡。
从1949年的中国到1992年的索马里，都曾留下过美国中央情报局间谍的身影。越南战争中，北越军队攻打南越西贡作战中，美国中央情报局派往南越的特工，多数人没有回到美国本土，只有少数特工驾驶直升机逃跑，保存了性命，并且在南越发展起来的特工被美国中央情报局逃跑时一脚踢开，被迫留在南越，被北越军队活捉，其命运就可想而知了。
1955年，抗美援朝战争中，美国中央情报局为了在朝鲜境内组织所谓的游击战，向朝鲜境内秘密空投大量的间谍，结果都被朝鲜人民军或地方武装所逮捕，之后，美国中央情报局又执行所谓的“6006”计划，向其境内、前苏联西伯利亚、中国东北空投一支特种部队和韩国特工，多数都是有去无回；派出的几架间谍飞机也被击毁。
1965年10月，迈克·马洛尼和迈克·德纽尔两位美国中央情报局高官之子在老挝遇难身亡，他们乘坐的美国航空公司的美国中央情报局专用直升机意外坠毁，没人知道事故原因。
1983年发生的美国驻贝鲁特大使馆被炸事件导致了7名美国中央情报局的官员死亡，这是自越战以来美国中央情报局人员损失最多的一次。
1988年美航空公司103航班凌空爆炸，一位名叫马特·加侬的美国中央情报局官员与其他乘客一起遇难。美国官员认为，这是一起恐怖事件，事件的幕后策划者是曾经遭到美国空中打击的利比亚人。值得注意的是，帮助策划对黎波里进行空袭的美国中央情报局资深官员托马斯·特维顿是马特·加侬的岳父。
1989年11月一个漆黑的夜晚，安哥拉境内一个偏僻的简易机场上空，一架装满武器弹药的军用运输机悄然而至。但是，在这架飞机试图进行仪表着陆时却没有成功，飞机最终坠毁，飞机上的6名成员全部遇难。这架飞机上武器弹药是美国中央情报局提供给以乔纳斯·萨维姆比为首的争取安哥拉彻底独立全国同盟叛军的。在此次坠毁事件中丧生的6名机组成员都是美国中央情报局特工。
2000年4月14日，俄罗斯联邦国家安全部门发表声明，正式指控9天前被捕美国商人爱德蒙·波普在俄罗斯境内从事间谍活动。
特工被策反
埃姆斯，美国人。1962年进入美国中央情报局，1983～1991年任该局苏联东欧反间谍处处长。克格勃利用他在官场和情场上的失意，以金钱为诱饵，加以策反利用。美国中央情报局监控不力，发现疑点未及时予以清除，使得他能在关键岗位上长期为苏俄窃取情报，使美国损失惨重，教训深刻。
1994年2月23日夜，美国联邦调查局在阿灵顿市郊的一幢豪华住所里，逮捕了在美国中央情报局供职达32年之久的职业间谍奥尔德里奇·埃姆斯及其妻子罗萨里奥·埃姆斯。从而提出了美国情报史上在职情报人员为外国提供绝密情报的特大丑闻。4月28日，美国联邦法院以间谍罪判处埃姆斯终身监禁。
特工叛逃苏联
在中情局历史上，爱德华·李·霍华德是第一位公开叛逃苏联的美国情报官员，他的叛逃，促使美国情报界大改革。
1981年，29岁的霍华德开始为中情局效命。然而两年后，掌握着大量机密的霍华德因未能通过测谎仪而被解职。被解雇后，霍华德开始酗酒，随后得了严重的肺病，生活顿时变得十分窘迫。
1984年，霍华德和身为中情局雇员的妻子玛丽到维也纳休养，他与苏联人秘密达成了出卖情报的协议。此后，霍华德到维也纳的“旅行”突然多了起来，与此同时，数十名潜伏在苏联的美国间谍相继落网，美国在莫斯科的间谍网几乎彻底瘫痪。
1985年，在“旅游”回到美国后，霍华德无意中向朋友炫耀起了自己的劳力士金表和各种贵重的“旅游纪念品”，引起中情局的注意，并开始对他进行监视。作为情报老手，霍华德很快就感觉到了不对头。中情局如影随形的监视，促使霍华德叛逃苏联。
暗杀卡斯特罗
中情局公开的绝密档案显示，其特工把暗杀卡斯特罗的希望寄托在拉斯韦加斯的黑帮老大乔尼·罗斯利的身上。中情局特工在解释相中他的理由时说，由于卡斯特罗领导的革命打击了罗斯利的跨国公司的业务，因此他私底下四处放话说，真想杀了卡斯特罗那条汉子。中情局特工一看靠谱，立马与他接触并表示，美国中央情报局愿意出资15万美元消灭卡斯特罗。
不过，一份绝密档案提出了要求：“务必让罗斯利那小子明白，美国政府对暗杀卡斯特罗一事一无所知。”令特工们感到郁闷的是，罗斯利一口就回绝了中情局的美意。不过这个黑帮老大又介绍了两个见钱眼开、给钱啥都愿意干的黑帮杀手给中情局。这两个杀手当然是无功而返。类似的暗杀卡斯特罗的行动前后加起来有650次之多，但中情局的绝密档案承认：“杀到最后我们自己都没有信心了。”卡斯特罗则幽默地说：“今天我还活着，这完全是由于美国中情局的过错。”
存在问题
2012年美国约有85.4万名公务员、军事人员以及承包商拥有处理绝密信息的安全许可证，相当于华盛顿常住人口的1.5倍。
猛增的人员、小组、机构致使各部门间的权限开始模糊。过度扩张的情报网络在机构协调方面存在重大问题。布什政府于2004年设立美国国家情报总监办公室(前后换过4个主任)，旨在协调情报工作，结果却事半损倍。
国会未明确该机构在情报事务上的法律和预算权限，因此机构长官难以对单个构行使权力，各部门间的地盘争夺。国防部将数百亿美元从一项预算移到另一项，致使国家情报总监办公室根本动不了这笔钱。美国中央情报局也提高了其部分最敏感信息的安全等级，隶属国家情报总监办公室的国家反恐中心的工作人员无权接触。时至今日，许多情报部门官员称他们仍搞不清国家情报总监办公室究竟是做什么的。国家情报总监办公室在情报共享、信息技术和预算改革方面确实做出了贡献。然而，这些被情报体的膨胀所抵消。
从2005年春成立之初的地下室到如今在“自由十字路口”的巨型建筑，国家情报总监办公室发展迅速。然而，同时猛增的情报数据使系统措手不及，挑战了现有的分析使用能力。此外，大量安全、情报部门重复劳动，浪费严重。例如，美国1 5个城市的51个联邦组织与军事指挥部都在从事追踪恐怖网络经费流动的工作；几乎所有主要情报部门和至少两个军事指挥部都声称，自己在“网络战”这一缺乏严格界定的新兴领域承担主要角色。国家安全局每天拦截并存储各类信息近17亿条，并整合部分进入70个互不相连的数据库，数据无法共享，也没有足够的人手进一步翻译、分析。各情报机构每年撰写近5万份情报报告，但由于数量过大，不少都被忽视。负责分析最敏感、最难获取情报的美国国家反恐中心，拥有优越的硬件设施，但其报告常常被指缺乏创见。
负面事件
猪湾事件
1961年，由美国中央情报局暗中支持的一支古巴流亡者的准军事组织袭击了古巴的猪湾。古巴军队粉碎了入侵，迅速结束了战斗。
水门事件
1972年，尼克松总统连任竞选班底中的前美国中央情报局官员与闯入民主党全国委员会总部事件有所牵连。
家族珠宝
在水门事件之后，美国中央情报局局长James Schlesinger发誓要找出美国中央情报局历史中是否还有其他危险的秘密，致使调查牵扯出很多秘云。
但是，在编辑报告时，Schlesinger升职改任国防部长，美国中央情报局的新领导William Colby接手了这份名为“家族珠宝”的693页文件。报告中提到，美国中央情报局曾策划要杀害菲德尔·卡斯特罗和其他外国领导人、监视美国人、窃听他们的电话线并阅读其纳税申报单、在不知情的人类受试者身上进行LSD试验。Colby最终移交了这份报告。
伊朗叛军事件
里根政府的部分官员违反禁运规定，帮助向伊朗出售武器。收入用于向尼加拉瓜一个右翼的叛军游击队组织提供资金。1986年，里根总统承认防御武器已经转移到伊朗。
苏联局势
中情局一名前资深情报分析家弗里兹W·埃马斯表示，一些绝密情报看上去显得美国当年对苏联的了解透彻。他指着一份题为《苏军未来战争思考》的绝密档案说：“中情局当年的专家对苏军未来30年的作战模式与意图都进行了有模有样的分析。然而，我们现在才知道，这些报告与分析完全是在公开资料的基础上发挥出来的。
他们完全是靠记者或者学者提供的资料，比如说苏联领导人开会的时候进入会场的秩序，《真理报》上苏联领导人的排名，以及苏军公开报道的大演习等。”，“西方基本上是靠收听苏联的电台广播、阅读苏联的新闻报纸来分析苏联的局势的。”一份中情局1953年有关斯大林之死的情报是这样写的：“我们无法确定斯大林是否已经死了一段时间了，也不知道他是否死于谋杀，或者他就是如公开的报告所说的那样死去的。”
热衷内讧
传奇特工霍华德·汉特与国外行动屡屡受挫形成鲜明对比的是，中情局在美国国内行动起来浑身是劲。比如说1972年6月中情局特工霍华德·汉特向局里申请说：“急需一名精于撬门开锁的好手，最好是已经退役的特工。”这份申请很快得到批复，行动的结果就是导致尼克松下台的“水门事件”。
除此之外，中情局特工还于20世纪60～70年代对美国国内的反战组织展开渗透，以期发现它们是否“获得外国的资助”。比如说一份1972年的绝密档案声称，披头士首席歌手列农“出钱资助反战组织”，试图破坏该年度美国共和党和民主党全国大会。
恐怖事件
9·11事件使美国中央情报局成为舆论谈资。一段时间以来，中情局在美国国内频频受到攻击，导致局长辞职。因此，美国总统布什重申设立国土安全部的重要性。
棱镜门
棱镜计划（英文名称：Prism）是一项由美国国家安全局自2007年起开始实施的计划。该计划的正式名称为“US-984XN”。
根据报道，泄露的文件中描述PRISM计划能够对即时通信和既存资料进行深度的监听。许可的监听对象包括任何在美国以外地区使用参与计划公司服务的客户，或是任何与国外人士通信的美国公民。国家安全局在PRISM计划中可以获得的数据电子邮件、视频和语音交谈、影片、照片、VoIP交谈内容、档案传输、登入通知，以及社交网络细节。综合情报文件《总统每日简报》中在2012年内在1,477个计划使用了来自PRISM计划的资料。
关于PRISM的报道是在美国政府持续秘密地要求威讯向国家安全局提供所有客户每日电话记录的消息曝光后不久出现的。泄露这些绝密文件的是国家安全局合约外判商的员工爱德华·斯诺登，并在2013年6月6日，在英国卫报和美国华盛顿邮报公开。
PRISM的前身是小布什任内在九一一事件后的恐怖分子监听计划（Terrorist Surveillance Program）。在当时这个计划曾遭到广泛批评，且其合法性因未经过外国情报监视法庭（Foreign Intelligence Surveillance Court）批准而受到质疑，但之后的PRISM则得到了该法庭的授权令。在奥巴马任内，国家安全局持续运作PRISM。
PRISM计划在2013年6月3日首次被《华盛顿邮报》和《卫报》对外揭露；两家媒体取得了与PRISM有关的秘密文档。根据这些文档，数家科技公司参与了PRISM计划，包括（按加入项目的时间）微软（2007年）、雅虎（2008年）、Google（2009年）、Facebook（2009年）、Paltalk（2009年）、YouTube（2010年）、Skype（2011年）、美国在线（2011年）以及苹果公司（2012年）。此外，Dropbox也被指控“即将加入”这项计划。
在泄露的秘密文档内的一页幻灯片中，显示了两种数据来源：“上行”(另一个监听项目的代号)和PRISM。“上行”项目在承载互联网骨干通信内容的光缆上安装分光镜，复制其通信内容；PRISM则是从上述美国服务提供商的服务器直接进行收集。
PRISM让情报机构能对实时通信和存储在服务器上的信息进行深入监视。任何使用上述服务商的美国境外客户及与国外人士通信的美国公民都是该计划允许的监听对象。国家安全局经由PRISM获得的数据包括电子邮件、视频和语音交谈、视频、照片、VoIP通话、文件传输、和社交网络上的详细资讯。其中98%的PRISM结果是基于来自雅虎、Google和微软提供的数据。2012年间的《总统每日简报》内共引用了1,477项来自PRISM的数据。
PRISM的年度花费约为2000万美元。
英国的政府通信总部【GCHQ，与美国国家安全局对应的信号情报（SIGINT）机构】最早从2010年6月起就能访问PRISM系统，并在2012年使用该计划的数据撰写了197份报告。PRISM让GCHQ得以绕过正式法律手续来取得所需的个人资料。
美国前中央情报局雇员斯诺登跟香港英文报章披露，美国国家安全局(NSA)自2009年起即入侵香港及中国内地的计算机，目标包括香港中文大学、公职官员、企业及学生电脑。
斯诺登称，自2009年以来，美国在全球进行了6.1万次的渗透行动，目标包括数百个内地及香港的个人以及机构。随后有分析，斯诺登所指的，应是设在港中大内、服务香港本地的网络数据交换的香港互联网交换中心(HKIX)，以及华南重点卫星遥感研究设施──卫星遥感地面接收站。
监控议员
美国官员2014年3月5日称，关于美国中央情报局(CIA)监控对他们进行调查的参议院情报委员会成员的报道，中情局正在进行调查其雇员是否有违规行为。美国参议院情报委员会主席范因斯坦称，中情局的检察长正在就参议院情报委员会侦查CIA滥用关押和审讯程序时发生的事件进行调查。熟悉此调查的匿名官员称，对中情局的指控包括其雇员是否对参议院的调查人员进行了不当监控，并可能暗中访问了他们正在使用的电脑。
此前，美国媒体报道称，在国会对中情局进行调查时，中情局允许参议院调查人员在其总部的一个安全房间内，使用电脑访问上百万份绝密文件，对布什时代中情局对折磨和拷问的使用进行调查。而中情局监控了这些电脑，违反了与参议院情报委员会的协议。
中情局拒绝对此作出评论。而美国司法部既不承认，也不否认中情局检察长曾向司法部提到过这些指控。美国《纽约时报》2014年8月1日报道说，美国中央情报局局长约翰·布伦南承认该机构曾监控美国国会参议院相关雇员的电脑，并对此表示道歉。
刑讯报告
2014年12月9日美国会参议院发布报告，首次披露了美国中央情报局(CIA)在小布什政府时期对恐怖嫌犯暴力刑讯的情况。
美参议院的这份报告名为“CIA拘押与审讯报告”，里面详细记录了自“9·11”事件以后，CIA如何利用“水刑”、关禁闭、剥夺睡眠等残忍手段从恐怖嫌犯口中获取情报。整个报告耗时5年时间，耗资4000多万美元。参议院9日公开的只是报告中一份近500页的概要，而全长6000多页的报告全文尚未全部解密。
美参议院在报告中指出，CIA的刑讯手段比此前披露的更为“残暴”，CIA官员此前有意向时任总统小布什以及国会隐瞒真相，导致暴力刑讯持续发生。报告还认为，CIA的暴力刑讯并未达到预期效果，没有获得重要情报。报告显示，“9·11”事件发生后，美国以反恐为名逮捕了至少119名恐怖嫌犯，并将其关押在位于美国境外的多处秘密监狱中。在审讯过程中，CIA探员曾对多名嫌犯施以“水刑”，迫使嫌犯连续180个小时不睡觉，还曾威胁袭击嫌犯家人。
多名嫌犯在刑讯过程中丧生，多人落下终身残疾。负责发布这份报告的参议院情报委员会主席范斯坦2014年12月9日表示，通过刑讯得到的“情报”被证实根本不存在，或价值不大。一些恐怖嫌犯为躲避刑罚不得不编造“情报”。她承认，CIA在一些审讯中所用的手段已经到达“虐待”的程度。
前任美国总统奥巴马当天表示，CIA的残酷刑讯手段有违美国的价值观，也不符合美国的反恐政策和国家安全利益。他还表示，CIA的做法严重损害美国形象，不利于美国与盟友发展关系。在奥巴马执政初期，他曾下令停止CIA在海外的刑讯逼供行为，并同意对这一行为展开调查。在参议院完成有关调查后，他表态支持公开调查报告。在这份报告公布后，多名共和党议员刻意淡化该报告的可信度，称公开报告是民主党导演的一场报复行动。小布什及多名前CIA官员也纷纷表态，极力为自己辩护。小布什在报告发布前曾对媒体表示，“无论这份报告说了些什么，那些CIA探员都是爱国者，诋毁他们的贡献是大错特错。”
维基解密
2014年12月21日，“维基解密”网站发布两份美国中情局(CIA)机密文件。这两份文件为在国外执行任务的特工“出谋划策”，教他们如何持假身份证件顺利入境。
2017年11月，维基揭秘最新曝光的中情局网络间谍活动的秘密文件代号为“8号保险库”。文件内容包括：为了隐瞒电脑病毒的来源，中情局研制出一款名叫“蜂巢”的非法源代码，可以将病毒伪装成其它组织和公司的恶意软件，从电脑中窃取机密。
情报泄露
2015年2月23日，总部设在卡塔尔的半岛电视台突然曝光数百份南非等国情报机构的绝密档案。这些档案涉及到南非与一些国家的幕后交易，及各国在重大国际事件背后频繁的间谍行动。被泄露档案的时间跨度从2006年一直到2014年12月。其中包括南非情报机构与美国中情局之间的秘密往来信函。美国中情局曾多次在巴以问题上指手画脚，对南非的情报机构提出一些要求。
窃听事件
2020年2月11日，《华盛顿邮报》和德国公共广播公司的联合调查，从上世纪70年代开始，美国中央情报局（CIA）和德国联邦情报局秘密收购了瑞士一家加密公司，利用其设备窃听了全球120个国家。对此，瑞士表示已经展开调查。
组织发展
建立博物馆
2003年12月，CIA科技处为庆祝建处40周年，在华盛顿附近总部内新建了一座间谍博物馆，并展出了数十件该处研制的秘密工具，除老虎粪便式窃听装置外，间谍博物馆还展出了一个“机器人鲶鱼”、一个遥控蜻蜓和一架可绑缚在鸽子胸部的照相机。令人惊叹的是，这种照相机只有几枚硬币那么重。
间谍博物馆展出的另一件奇物是一把0.22英寸口径的手枪。据说，CIA创建人威廉·杜诺万当年曾在白宫内为罗斯福总统演示这把枪。他接连扣动扳机，但是罗斯福没有听到一声枪响。间谍博物馆馆长托尼·希利说：“总统当时在接电话，所以多诺万上前，把一弹盒10发子弹全部打进了椭圆形办公室内的沙袋里，然后把冒烟的武器放在桌子上，告诉他（罗斯福）自己所做的事。”
美国知名情报史学家基思·梅尔顿把新建间谍博物馆称为“人们所能见到的最好的博物馆”。也因为这个原因，博物馆只向CIA雇员和获得许可的客人开放。
谷歌联手
据美国科技网站ZDNet2011年8月11日报道，谷歌公司已承认，它根据美国“爱国者法案”的规定，把欧洲资料中心的信息交给了美国情报机构。ZDNet网站的消息表明，谷歌公司是继微软之后，又一家坦承因为爱国者法案的影响，导致欧洲的云端资料有风险的公司。
谷歌这么做，是因为美国情报单位要求谷歌交出储存在欧洲资料中心的数据。这两家美国公司的表白，证明欧洲的资料已不安全，如果欧洲本地的子公司与美国总部有关连的话，就可能会受到美国的检查。在此之前，谷歌公司遵照美国法律，已经许多次接受这样的要求。微软承认将欧洲的资料交给美国执法单位的消息曝光之后，欧洲议会提出抗议，要求美国当局做出解释。欧美的外交论战因而展开，在未来几个月内还会持续下去。
如今在欧洲客户的眼里，任何一家美国公司，不论是谷歌、微软、亚马逊、苹果或任何其他云端服务供应商，只要是在欧洲营运的话，都无法保护欧洲的资料不受到美国的检查。
媒体社交
美国中央情报局(CIA)于2014年6月6日发布了第一条Twitter消息。正式在“推特”和“脸谱”网站开通账号。中情局接受Twitter的速度较慢，而美国其他情报机构，例如国家安全局(NSA)，此前已开始使用Twitter。中情局的第一条Twitter消息富有幽默感：“我们无法确认或否认，这是我们的第一条Twitter消息。”中情局的Twitter帐号很快吸引了大量关注。在美国当地时间周五上午10点49分发布第一条消息之后，该帐号已吸引了8.52万个关注者，而第一条消息被转发次数达到7万次。“The CIA”已成为Twitter的趋势话题之一。
网民和媒体调侃，终于有机会“追踪”这家以追踪他人为使命的老牌情报机构。
成立“中国任务中心”
2021年10月7日，中情局局长威廉·伯恩斯宣布成立新机构“中国任务中心”（TheChinaMissionCenter）。伯恩斯指出，该中心的职能将专门针对中国，应对中国对美国带来的国家安全挑战，并将“应对中国带来的全球性挑战”。
相关消息
2021年10月，美国中央情报局（CIA）长期在韩国首尔设立办事处，秘密收集韩国情报。直到3名韩籍员工不满被炒，将其告上法庭，这一隐蔽的机构才被曝光。而韩国法院居然以CIA适用“主权豁免”为由驳回诉讼。消息传出后，韩国网友直呼“心寒”，并怒斥美国暗搞间谍活动。
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