该科种类身体较小,皮肤柔软,头顶无对称排列的大鳞。体被粒鳞,鳞间散有大的疣鳞。眼大,无活动眼睑,鼓膜裸露,内陷。舌长而宽,前端微缺。侧生齿,呈圆锥形,小而多。尾易断,但再生力强。四肢发达,指趾形态变异较大。多数种类雄体具有肛前窝或股窝。泄殖腔孔后方有1对肛后囊。头骨骨片较薄,除少数种类外,推体关节面为双回形,该科种类的雄体特具1对肛后骨。
壁虎生活于建筑物内,以蚊、蝇、飞蛾等昆虫为食。夜间活动,夏秋的晚上常出没于有灯光照射的墙壁、天花板、檐下或电杆上,白天潜伏于壁缝、瓦角下、橱柜背后等隐蔽处,并在这些隐蔽地方产卵,每次产卵2枚;卵白色,卵圆形,壳易破碎。孵化期1个多月。
多活动在山区、丘陵地带,栖息于林间、岩缝及住宅内外壁上,常在夜间活动,但阴天也有出现。主要以昆虫为食。卵生,每次产2枚卵。
壁虎科的成员比较复杂,可以分成几个亚科,也有人将壁虎科拆成2~3个不同的科。壁虎科中比较原始的成员具有可以活动的眼睑,而其它壁虎乃至同亚目的鳞脚蜥的眼睑均不能活动,它们常被单独划分成睑虎科Eublepharidae,有大约5属22种,又可分成睑虎和猫眼虎两大类。睑虎分布于非洲、亚洲和中北美洲,其攀附能力要弱于多数壁虎,更倾向于在地面活动。在大洋洲有约14属110种壁虎有时被单列为澳虎科Diplodactylidae。
澳虎科中包括一些现存最大型的壁虎,其中生活于新喀里多尼亚岛的多趾虎Rhacodactylus leachianus头体长就达24厘米,而新西兰有些不久前灭绝的种类身长更超过半米,新西兰也仅有澳虎出现而没有其它壁虎。其它的壁虎都保留在壁虎科中,这些成员分布广泛,并与睑虎和澳虎的分布区重叠,又可分成壁虎、沙虎和球趾虎三大类。壁虎包括一些人们最熟悉的爬行动物,我国的蹼趾壁虎、无蹼壁虎等常能在城市建筑上出现。壁虎中也包括一些体型最小的爬行动物,如加勒比海岛屿上的一些球趾虎属成员Sphaerodactylus全长不过3厘米。
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