有63种。除大洋洲、南极洲外,广布全球。翎领不显或缺如,耳羽发达;体形较小,翅长250毫米以下。白天藏于多叶树枝上,不鸣叫;夜间觅食,嗜食昆虫,也吃啮齿动物和食虫类巢营于树洞间。叫声洪亮,繁殖期常彻夜鸣叫。中国有6种:黄嘴角鸮Otus spilocephalus分布于南亚和东南亚,中国罕见于西南和东南地区及台湾;领角鸮Otus bakkamoena常见于中国大部地区,后颈基部有一显著翎领;纵纹角鸮Otus brucei分布于中亚,中国仅新疆昆仑山脉及喀什地区有过记录;西红角鸮Otus scops和红角鸮(普通角鸮、东方角鸮)Otus sunia分布于于欧洲、非洲和中亚,中国见于新疆;兰屿角鸮Otus elegans分布于中国台湾兰屿岛、日本琉球群岛和菲律宾群岛北部。均为国家二级保护动物。
形态 (据O.s.stictonotus 标本,采自山东)
成鸟(秋羽) 两性相似,上体包括两翅及尾的表面灰褐色,满布黑揭色虫蠹状细斑,头顶至背部杂以棕白色斑点;头上耳簇羽较长,羽基棕色而羽端与头顶羽色相同;外侧肩羽的外翈有大型棕白色斑,羽端黑褐;翼上外侧覆羽外翈端部亦有棕白色斑;飞羽除最外侧的外,均为黑褐色,外翈有棕白色斑,各羽相迭时,形成横斑状,翼缘棕白色;尾羽与背部同色,有不完整的棕色横斑;面盘灰褐色,密杂以纤细黑色斑纹,面盘四周围以不明显的淡棕褐色翎领;眼先白色,羽端部黑色;颏棕白色,下体余部灰白,密杂以暗褐色纤细横斑和黑褐色更粗的羽干纹,并缀以栗棕色,在腹部白色较多;尾下覆羽白,各羽有一棕色块斑,羽端并杂以褐色细斑;覆腿羽淡棕而密杂以褐斑;腋羽和翼下覆羽棕白色。
这种鸮另有一棕栗色型;体的背部和胸部均沾棕栗色光泽,甚至全身均渲染此色;上体黑褐色的羽干纹,除头顶以后,均微而不著;肩羽的白色特别明显,后颈有时露出白羽,成半领状;下体羽干纹较狭小,这二种色型的斑杂状况,变异甚大,棕栗色的深浅浓淡亦有所不同。
虹膜黄色、嘴暗绿色,下嘴先端近黄色;趾肉灰色,爪暗角色
有17种。除大洋洲、南极洲外,广布全球。体型较大,体长50~70厘米,大者达1米,重5千克,为鸮形目体型最大的一类。有明显的耳状簇羽,胸部体羽多具显著花纹。多栖息于人迹罕至的密林中,全天可活动,飞行时缓慢而无声,通常贴着地面飞行。主食鼠类,但食性很广,几乎包括所有能够捕到的中小型动物,甚至包括狐、豪猪、野猫和苍鹰、鹗、游隼等猛禽。叫声深沉。中国有3种:雕鸮Bubo bubo广布于欧亚大陆,中国见于除海南和台湾以外的大部地区;林雕鸮Bubo nipalensis分布于亚洲南部,中国仅见于四川和云南;乌雕鸮Bubo coromandus分布于亚洲南部,中国罕见于浙江和江西。均为国家二级保护动物。
猫头鹰一般为留鸟。多数夜间或晨昏时活动,白天隐匿于树洞、岩穴或稠密的枝叶之间,但也有少数在白昼活动。食物以鼠类为主, 也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物。它们都有吐“食丸”的习性,其素囔具有消化能力,食物常常整吞下去,并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成块状,形成小团经过食道和口腔吐出,叫食丸。科学家可以根据对食丸的分析,了解它们的食性。
比较常见的猫头鹰有北美东部地区的锐鸣鸮(又叫长耳鸮、叫鸮),栖息在欧洲南部到贝加尔湖的鸺鶹(角鸮属的一种猫头鹰)。常见的种类还有雕鴞、长耳鴞、短耳鴞、红角鴞、领角鴞、鸺鹠、纵纹腹小鴞等。
它们大多营巢于树洞、岩隙或其他空洞中,也有时占据乌鸦、喜鹊的巢。卵多白色。雌性或两性孵化,孵化期约1个月。幼雏晚成性,全身被白色绒羽1年性成熟。
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