燕科常见的种类有灰沙燕、毛脚燕、家燕、金腰燕等。燕是较为常见的鸟类,在民间大多被人们统称为“燕子”,它们的体形比较纤小,两性相似,体羽大多为黑色或黑褐色,嘴形宽阔而平扁,先端稍向下曲,嘴裂很深,都具有狭长的翅膀和叉状的尾羽,脚、趾都比较短弱,喜欢结群,一边在空中迅速地飞行,一边捕食昆虫等等。
燕属鸟类上嘴先端处具一小的缺刻,并有短而弱的嘴须;翅膀的初级飞羽为9枚, 第1枚初级飞羽与第2枚几乎等长,第1枚初级飞羽与第2枚几乎等长,次级飞羽甚短,最长者仅达翅的中部,双翅折合时翅尖不超过尾端。尾羽为12枚,基本上都呈叉状;跗跖除少数种类外,一般不被羽,前缘具盾状鳞,脚上的四趾为三趾向前,一趾向后。
形态 (P. r. rupestris,采自甘肃武山)
成鸟:头顶暗褐,上体灰褐;颈侧、翅上覆羽及尾羽暗褐色;尾羽短,除中央一对及最外侧一对外,其余内翈近端1/3处具白斑。眼先、耳羽暗褐色;颏、喉及上胸污白,仅少数羽具暗褐色斑点;下胸部及腹部深棕砂色;胁、腹和尾下覆羽暗烟褐色。
虹膜暗褐;嘴黑色,跗蹠及趾肉色至肉色沾褐。雌雄同色。
活动于湖泊、泡沼和江河的泥质沙滩或附近的土崖上,栖息于沟壑陡壁,山地岩石带。喜栖于房前屋后的墙壁之上筑巢。
燕类是人们熟知的鸟类之一,与人类关系密切,喜欢在电线上栖息和在地面上啄泥;喜栖于晨昏间最为活跃,常结群在水面上空穿梭飞行,但很少高飞。在飞行中捕食鞘翅目、双翅目、半翅目、膜翅目昆虫。
巢大多以泥土与杂草营筑而成,每窝产3-7枚白色的卵,有的卵上有赤色的斑纹。
家燕的泥巢里混有其他东西,是用湿土混和着稻草、羽毛、毛发及唾液来筑巢的,这种材料干燥后,就变得很坚硬,好像“混凝土”一样。
秋天,家燕就成群结队飞回南方。燕巢也就暂时空着不用了。但是,根据科学家的实验观察,发现家燕不论成鸟或幼鸟第二年都有部分鸟飞返旧巢的现象。这样。原来的旧巢就可以修理后再用或再重建新巢。中国古代诗词中所描述的“秦楼东风里,燕子还来寻旧垒”、“差池欲住,试入旧巢相并”等句子都说明了这种现象。
还有一种跟家燕很相似的燕子叫金腰燕。金腰燕的腰部呈显著的金黄色,在飞翔时非常鲜艳夺目。金腰燕喜欢在山区村落一带的屋梁或檐下筑巢,筑巢的材料也跟家燕差不多,但巢形不同,好像半个大花瓶,牢牢地贴在建筑物上。
全部列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2012年濒危物种红色名录ver3.1。
极危(CR)——1种;濒危(EN)——1种;易危(VU)——4种;不详(DO)——3种;低危(LC)——81种。
分布于中国的物种,全部列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
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