豹猫是体型较小的食肉类,头部形状与家猫一样但体型略比家猫大,体长为36-90厘米,尾长15-37厘米,体重3-8千克,尾长超过体长的一半。头形圆。从头部至肩部有4条棕褐色条纹,两眼内缘向上各有一条白纹。耳背具有淡黄色斑,全身背面体毛为浅棕色,布满棕褐色至淡褐色斑点。胸腹部及四肢内侧白色,尾背有褐斑点或半环,尾端黑色或暗灰色。
豹猫的体形十分匀称。头圆吻短,眼睛大而圆,瞳孔直立,耳朵小,而呈圆形或尖形。牙齿的数目较少,只有28-30枚,但很多牙齿的形状变得很强大,同时连带着上下颌骨也变得短而粗壮,而控制颌骨的肌肉及附着的颧弓也变得更坚强有力。门齿较小而弱,上下颌各有3对,主要作用是啃食骨头上的碎肉和咬断细筋。犬齿长而极为发达,最为突出醒目,而且还与附近的门齿及前臼齿之间保持相当的空隙,是主要的武器,用来杀伤或咬死猎物,由于前后有间隙,因此能咬得更紧,贯穿得更深。
上下4枚犬齿相合,好比4支枪尖交错一般。臼齿只有1对,上臼齿退化,都是非常弱小,而且被压缩到内侧,但是下臼齿则很坚强发达。一般没有第一枚上前臼齿,第二枚上前臼齿不大。裂齿强大,又有两三个特别锐利的齿尖,上下交错,形如剪刀,可能咬穿最硬厚的牛皮或割裂最坚韧的兽肉。裂齿位置靠后,接近咀嚼肌,所以它们的强力咬切动作均后移至嘴角。
豹猫主要栖息于山地林区、郊野灌丛和林缘村寨附近。分布的海拔高度可从低海拔海岸带一直分布到海拔3000m高山林区。在半开阔的稀树灌丛生境中数量最多,浓密的原始森林、垦殖的人工林(如橡胶林、茶林等)和空旷的平原农耕地数量较少,干旱荒漠、沙丘几无分布。
豹猫的窝穴多在树洞、土洞、石块下或石缝中。主要为地栖,但攀爬能力强,在树上活动灵敏自如。夜行性,晨昏活动较多。独栖或成对活动。善游水,喜在水塘边、溪沟边、稻田边等近水之处活动和觅食。
主要以鼠类、松鼠、飞鼠、兔类、蛙类、蜥蜴、蛇类、小型鸟类、昆虫等为食,也吃浆果、榕树果和部分嫩叶、嫩草,有时潜入村寨盗食鸡、鸭等家禽。
分布于阿富汗、孟加拉国、不丹、文莱达鲁萨兰国、柬埔寨、中国、印度、印度尼西亚、日本、朝鲜民主主义人民共和国、韩国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、菲律宾、俄罗斯、新加坡、泰国、越南。
在中国分布记录有5个亚种,除新疆和内蒙古的干旱荒漠、青藏高原的高海拔地区外,几乎所有的省区都有分布,包括北方亚种,分布于东北、华北和西北地区;华东亚种,分布于华东、华中和华南地区;指名亚种,分布于云南大部、贵州西部和广西西部;川西亚种,分布于云南北部、四川西部、西藏东南部和甘肃南部;海南亚种,仅分布于海南岛。
省份:北京、河北、山西、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南、湖北、湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、台湾、香港。
分布在以下保护区:天堂寨、松山(北京)、牛姆林、武夷山(福建)、武夷山(福建)、戴云山、白水江(甘肃)、南岭、南昆山、豫北黄河故道湿地、鼎湖山、大瑶山水源林(广西)、防城金花茶、道真大沙河、赤水桫椤、麻阳河、雷公山、习水、梵净山、茂兰、吊罗山、尖峰岭、坝王岭(昌江、白沙)、董寨鸟类、济源猕猴、鸡公山、宝天曼(内乡)、洪河、凉水、兴凯湖、九宫山、神农架、后河、桃源洞、壶瓶山、八大公山、索溪峪、莽山、长白山。
鄱阳湖、武夷山(江西)、岩泉、桃红岭、井冈山、双台河口、老秃顶子、白石砬子、六盘山(宁夏)、青海湖鸟岛、庞泉沟、太白山、佛坪、王朗、卧龙、缙云山、金佛山、珠穆朗玛峰、石林(云南)、哀牢山、大围山、金平分水岭、高黎贡山、铜壁关、南麂列岛、清凉峰、天目山(浙江)、古田山、乌岩岭、三江(黑龙江)、瓦屋山、赛罕乌拉、朱家山、安溪云山、小溪、八仙山、梅花鹿铁布、黄河三角洲。
分布在以下山脉湖泊:阿尔金山、长白山、中条山、大别山、都庞岭、关帝山、昆仑山-东段、老爷岭、小兴安岭、五指山、五台山、完达山、六盘山、芦牙山、太行山、清凉峰、秦岭、千山、祁连山、大兴安岭南段、张广才岭、伏牛山、河湟谷地、吊罗山。
2015年11月26日,河南南阳市发布消息称,宝天曼国家级自然保护区红外相机近日在平坊林区银洞尖附近首次拍摄到国家二级保护动物豹猫。
2016年9月,新龙县环林局与猫盟CFCA共同启动了新阶段野外猫科动物调查工作。至2017年11月,调查并确认甘孜州新龙县分布有豹猫。
2017年5月,豹猫现身深圳塘朗山。这是中国首次在大城市中心地带发现稀有野生动物。深圳的梧桐山、马峦山、七娘山、红树林等山林湿地也都曾有发现豹猫的存在。
北方的豹猫繁殖有一定的季节性,一般春夏季繁殖,春季发情交配,雌豹猫的怀孕期为63-70天,翌年3一5月生产,每胎产2一4仔,以2仔居多;南方的豹猫,繁殖季节性似不明显,1-6月都能发现幼仔出生。18月龄达到性成熟。寿命约为13年左右。
豹猫在中国分布广,资源数量大,是中国传统的外贸出口裘皮之一。60-70年代,中国豹猫毛皮年收购量约20-25万张,估计全国的豹猫资源量不少于100万只;70年代以后,豹猫在多数省区数量下降,有些省区(如北方和华东地区)豹猫几乎成为濒危物种;80年以后,年收购量约为60年代的1/2-1/3。
陆厚基等曾统计过中国南方六省区(云南、贵州、广西、湖南、湖北、江西)1955-1981年的收购数,60年代中期1964、1965年六省区的年收购量分别为22.2和17.2万张;1978、1979年分别为12.6,14.1万张。在80年代中期,中国的豹猫皮张年收购数仍保持在15-20万张左右。中国1989-1990年的豹猫皮库存量有80余万张。
根据调查,1991-1992年中国豹猫皮的收购数约在10万张左右,其资源量约为60年代的一半。在中国,西南地区(包括云南、贵州、广西和四川)是中国豹猫资源最丰富的地区,其收购量约占全国总收购量的50-60%。从1985年以来,没有有关豹猫的种群现状的科学报道。
致危因素主要是长期以来作为毛皮兽而大量捕杀和贸易。经济林木(人工纯林)和作物的大面积垦植,使豹猫栖息地被破坏和恶化。作野味食用,在80年代,华南地区每年的消耗量约数千。部分农区灭鼠后引起第二次中毒而造成豹猫死亡。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2012年濒危物种红色名录ver3.1——无危(LC)。
列入《中国濒危动物红皮书》等级:易危。
列入《华盛顿公约》CITESⅡ级保护动物。
列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。
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