利兹鱼

名称由来

利兹鱼是恐龙时代一种体形巨大的鱼类,但它到底能长多大却一直是个谜。一个国际研究小组研究结果称,这种鱼可长到16.5米,是有史以来最大的鱼类之一。利兹鱼生活在距今约1.65亿年前的侏罗纪中期,以浮游生物为食。利兹鱼的名称意为“利兹的鱼”，因化石收集家艾佛列·尼克森·利兹于1886年在英格兰彼得伯勒发现它的化石而得名。利兹在发现它的化石后，以problematicus作为利兹鱼的种名，这是因为这具化石非常破碎，非常难以辨认及描述它。

体形

虽然古生物学家已经发现几具利兹鱼的化石，但是完整的脊椎骨化石尚未发现，所以古生物学家很难确定它的大小。亚瑟·史密斯·伍德沃德（Arthur Smith Woodward）在1889年描述利兹鱼的标本，并拿它的尾部与另一种厚茎鱼类Hypsocormus比较后，估计它的长度大约是9米。古生物学家D. M. Martill在1986年拿他刚发现的利兹鱼化石与其他厚茎鱼类互相比较，不过因为这具样本相当不寻常，所以利兹鱼推断出来的体型大小范围相当广。

最近古生物学家根据历史上所发现的化石，及古生物学家在靠近彼得伯勒惠特西（Whittlesey）所发现更完整的样本来估计的结果都支持亚瑟史密斯伍德沃德当时所估计的结果－9至10米。近来古生物学家使用树轮年代学来研究利兹鱼的骨骸，结果显示它们要长到这个长度需要花费21至25年。而英国布里斯托大学研究人员认为，利兹鱼出生之后20年可体型增长至9米，38年达到16.5米，其生长速度超过了现代鲸鲨。

目前（2013年），研究人员能够将骨骼化石样本拼凑在一起，通过分辨它的鱼鳃位置来判断利兹鱼的身体长度。他们认为利兹鱼体重可达到21.5吨，相当于两辆双层巴士或者三头非洲象的重量。

生态习性

骨骼化石表明这种以浮游生物为食的大型鱼类，它们生活在1.6亿年前，与恐龙在同一时期灭绝消失。利兹鱼的寿命大约40年，长着巨大的嘴，起到吸尘器的作用，能够吸食数千条小型鱼类，其中包括：小虾米和水母。

利兹鱼是一种滤食性动物摄食者，它们在鱼鳃形成一种独特的网状结构，当海水通过嘴部时过滤浮游生物。该网状过滤结构非常微妙，且很难保存下来，它类似于蜂巢，其功能像捕捞浮游生物的拖船鱼网，捕食效果非常显著。

保存在伦敦英国自然历史博物馆的P.6924样本显示，利兹鱼遭受上龙亚目的滑齿龙攻击。这些伤口后来愈合了，这显示利兹鱼可以躲避牛津黏土组（Oxford Clay）中的侏罗纪掠食者，很可能是因为它们具有强大的尾巴。

大众文化

利兹鱼出现于2003年的《与恐龙共舞特别篇──海底霸王3》里，一只利兹鱼被地蜥鳄、弓鲛猎杀，最后被一只滑齿龙杀死，成了一群滑齿龙的大餐。据英国每日邮报报道，目前，科学家最新发现一种史前鱼类骨骼化石，推测其体长可达到15.85米，远大于奥运会的游泳池。科学家最新发现侏罗纪时期大型鱼类骨骼化石，证实它是利兹鱼，其体长可达到15.85米，生活在1.6亿年前。