地理学家们在有关欧洲的地理著作中,常把比、荷放在一起叙述。由于比、荷濒临北海和英吉利海峡,同卢森堡以及北部的部分地方称为“尼德兰”,即“低地”,所以1830年比利时脱离荷兰独立后,人们仍称比、荷为“低地国家”。
英国把这一地区视作它的屏障,如果哪个国家侵入这一地区,那么它将直接威胁到英吉利海峡的安全。低地国家
独立前的尼德兰先后受到罗马帝国,查理曼帝国,神圣罗马帝国统治和西班牙帝国统治。北尼德兰独立后南尼德兰仍然受西班牙帝国,奥地利帝国和法国统治。
1815年三国归于统一建立荷兰王国,1830年比利时选择独立。
光辉的17世纪
荷兰黄金时代约在公元17世纪,当时的贸易、科学与艺术等方面获得了全世界的赞扬,被视为荷兰的巅峰时期。
无能的18世纪
在整个18世纪,掌权的议会派商人,为了减轻巨额公债的负担,也为了所谓“真正的自由”(大资产阶级享有各省自主的政治特权与累退税税率),共和国裁撤大部分的军事力量,自愿降低国际地位、沦为二流国家也心甘情愿。
但是,荷兰仍然是欧洲三大富国之一,就算到1770年代也是人均所得最高的国家(亚当·斯密因此在1776年说荷兰仍是欧洲“最富有”的国家),它强大的金融霸权,使别国都想与它结盟。
耻辱的19世纪
英国打垮荷兰可以说是作为失去北美十三州的巨大补偿,这增强了英国的国力与竞争力(荷兰从此失去与英国竞争商贸的力量),原本在一百年内向荷兰人借贷的巨额国债(参见威廉三世),也可用战争为借口而免付利息,并在战后以低价向荷兰商人收购国债。
战败的骨牌效应越滚越大,此前一直是全世界金融中心的阿姆斯特丹,战后被伦敦取代其金融地位;荷兰东印度公司亦被战败影响而出现经济危机,曝露其腐败无能的巨大赤字,最后在1799年宣布破产解散。
当初在17世纪叱咤风云的“海上马车夫”与殖民帝国,随着这场战争而崩溃衰落,成为欧洲强权轻视的对象
1795年荷兰被皮什格鲁将军率领的法国革命军占领,成立了巴达维亚共和国,在拿破仑一世在位时期将荷兰封予其弟路易·波拿巴,在1810年至1813年荷兰被分割成为法国两个行省,直到1815年法国占领才结束。
尼德兰中世纪原本属于法兰克王国,后因为联姻被神圣罗马帝国哈布斯堡王朝统治,16世纪初则受西班牙统治。
1588荷兰联省共和国成立。17世纪荷兰进入“黄金年代”通过荷兰西印度公司和荷兰东印度公司一度统治着印度尼西亚,加勒比海诸国和台湾地区,从葡萄牙手里抢下了好望角和印度以及巴西殖民地;垄断着日本的对外贸易和发现新西兰,以及建立新阿姆斯特丹(纽约)成为世界霸主。
随后和英法征战逐渐衰落。1806年被拿破仑征服。1815年维也纳会议决定将比利时并入荷兰,由于语言和宗教原因,1830年8月25日布鲁塞尔人民举行起义。
比利时随后独立,并且获得非洲的刚果。
19世纪卢森堡独立。
强国环绕,荷兰衰弱后英法德三国曾经长期将此地作为战场。法德想得到此地削弱对方和越过英吉利海峡攻击英国,英国也将此地作为保障海峡安全的重点,意图通过此处扩大法德矛盾达到其”欧洲均势“的目的。
二战时被德国占领,三国流亡政府同欧洲其他被法西斯占领的国家政府一样流亡英国。
二战后在马歇尔计划帮助下经济腾飞,并且在欧共体成立时候发挥了巨大作用(6个创始国,除开法德意就是低地国家,英国对此抱有怀疑,而小国在其中也调和着法德关系。)
现代为欧盟内部发达地区,经济活力和繁荣超越英法德,欧盟首都建立在布鲁塞尔,荷兰作为高度宽容自由鼓励创新的西方第10大经济体所开创的”荷兰模式“也深刻的影响着世界。
社会
均通过同性婚姻法案,荷兰是第一个同性婚姻合法化的国家。
经济
若视为一国则GDP总和约等于澳洲。
鹿特丹为欧洲最大的海港作为链接欧亚大陆桥的最西端。
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