门肯

门肯(H.L. Mencken)(-1956)20年代期间美国知识生活的中心人物即为门肯(Henry L. Mencken)(1880-1956)。他的辉煌巨著《美国语言》(The American Language)在1919(1936年出版第四版并在1945年及1948年追加出版)年首度问世，虽然门肯(Mencken)总坚称他不是学者，他认为他只是学者获取数据的消息来源，然而不可否认地，《美国语言》(The American Language)是语言学术界的杰出作品。这本书对照美式英文与英式英文，解释许多富有趣味的美国俚语表达方式之起源，检视美国特殊的地理名称及个人名字，并来语言对美国方言所造成的影响。

历史

门肯（Mencken）在20年代与森克莱尔·路易斯（Sinclair Lewis）一样以挖苦讽刺的形象崭露头角。他以讥讽刻薄的写作方式嘲弄那些沾沾自喜的中产阶级商人、思想狭隘的美国文化生活以及严厉肃穆的美国清教徒。他针对所有这些主题大肆抨击，然而他与路易斯（Lewis）不同的是，他以讽刺漫画代替谩骂，且看不出有任何指桑骂槐或细微的差别，他的责难可以说非常直截了当。门肯（Mencken）主编的美国信使（American Mercury）是当代最有影响力的杂志。他想藉由杂志内容达到的预期目的就如同他曾表示的「欲激起兽性。」他希望能煽动他的反对者，且他经常获得成效。他是美国人最令人憎恶却也是最令人敬佩的学者之一。他在他自己的著作中甚至比他的杂志中更常表示，对他而言没有什么是神圣不可侵犯的。如果美国没有民主的拥护者，美国人民只是一堆害怕爱哭、怯懦胆小、卑鄙可耻的乌合之众（农奴）。且他的「乌合之众」与桑德伯格（Sandburg）发明的名词完全无关。他之所以抨击教会、商业以及政府只是为了反对崇拜圣像者。

他的作品广受美国人阅读并非因为他的抨击责难，而是他的著作富有活力及艺术风格。他的文风愉快喧闹，且由于他的语言基础如此稳固，以致于他的挖苦嘲讽甚至都令人感到愉快。他直言不讳且一针见血，但他所说的每句话都充满智慧。

生活

门肯（Mencken）是老式的自由主义者，所以他认为每个人都应该尽可能拥有自由，但是政府的权力却应该受到限制。他也认为20年代对自由构成最大威胁的非国家宗教狂热者莫属。他反对他们试图控制文学及戏剧，他不认为他们有权力可以限制他或其它人阅读的书或观看的戏剧。此外，对于他们企图规范行为举止方面，特别是应该喝些什么，他更是抗拒到底。禁酒主义者禁止美国人喝酒长达30年，且这些禁酒主义者大多数是宗教学派的基本成员，门肯（Mencken）在禁酒令废除以前都持续地挺身反对法令。

他极力反对的主要力量即为演说家兼基要主义者的威廉·詹宁斯·布莱恩（William Jennings Bryan）。我们可以从民主党三次提名布莱恩（Bryan）参选美国总统的重要程度上看出他的影响力。20年代的他虽然已是白发老者却仍具有强大的影响力，他是宗教及思想上的保守主义代表。

往事

田纳西州在1925年通过了一个法令，禁止学校教导达尔文的进化论（Darwinian theory）。有位名为史古柏（Scopes）的年轻教师因为公然反抗法令而遭到逮捕及起诉。史古柏（Scopes）在田纳西州的德通市进行审判，审判地点有点类似马戏表演场，但是整个气氛还是非常庄严肃穆。这里展开的是一场门肯（Mencken）派与布莱恩（Bryan）派的抗衡势力。门肯（Mencken）在他的报纸上报导审讯情况并以他最杰出的文章作为结尾。在审讯结束之时，也就是史古柏（Scopes）被判有罪的同时，布莱恩（Bryan）突然骤逝。门肯（Mencken）在一次辉煌出色且辛辣嘲讽的新闻报导里写下布莱恩（Bryan）的墓志铭，并随即将此墓志铭转变为一篇散文。这里将呈现其再版内容，包含他说了些什么及如何表达之。门肯（Mencken）在此除了批判往生的布莱恩（Bryan）以外，还有他支持拥护的理论教派。由于门肯（Mencken）为了发挥惊奇效果或漫画讽刺效果，经常在颠覆正常的句子里运用古怪或出人意外的字词而让人难以了解。虽然他的风格有时晦涩深奥，然而他应该是20年代最杰出且最生气蓬勃的散文家。