凯巴布高原
维琴河的源头位于9,000英尺(2700米)高处,而其会流入距米德湖(Lake Mead)200英里(320公里)远的东南方,此处较源头低8,000英尺(2400米)。这使得维琴河的河流坡度达每英里50至80英尺(0.9–1.5%);这是北美洲其中一条最陡峭的川流。春天的天气难以预测,暴风雨与潮湿的日子最为常见,有时亦会有暖和与晴朗的天气。三月份的降水量最多。春天的野花由四月开至七月,而在五月中最为盛放。秋天的白天通常较为晴朗与暖和;而晚上则较清凉。而夏天的白天则较热(95 °F至110 °F; 35 °C至43 °C),但在晚上则通常会降至较舒适的温度(65 °F至70 °F; 18 °C至21 °C)。在七月中至九月初通常会有午间雷暴雨。暴风雨可能亦会制造瀑布与山洪暴发。在高原地带的树叶颜色在九月开始转变;而在宰恩峡谷,树叶颜色则在十月尾改变。宰恩峡谷的冬天较为温和,由十一月持续至明年三月。冬季暴风雨带来雨水或轻微的降雪至宰恩峡谷,但较高海拔地区则会降大雪。晴朗的白天可能会十分暖和,达60 °F(16 °C);而晚上则通常会低至20 °F至40 °F(−7 °C至4 °C)。冬季暴风雨能够持续数天并使道路被冰封。宰恩的道路大部分为已铺设好的柏油或水泥路,但科罗布阶梯道路(Kolob Terrace Road)则除外,其会在冬天关闭。
九种已知的可见的暴露岩层皆为一个被称为大阶梯(Grand Staircase)的超连贯岩石单位;其乃因一亿五千万年前的中生代沉沉积作用而成。宰恩地区的暴露岩层是在极相异的环境里沉积而成的:
·因暖浅海水的涨退所形成的凯巴布(Kaibab)与孟科匹(Moenkopi)层
·因小河、池塘及湖泊所形成的秦里(Chinle)、Moenave与凯彦塔(Kayenta)层
·因大型沙漠活动而形成的纳瓦霍及Temple Cap层
·因干澡的近岸环境而形成的卡梅尔(Carmel)层
这些岩层缓慢的隆起达过万英尺(三千米),因而影响了整个地区,形成了科罗拉多高原。这使古维琴河及其他位于高原上的河流的溪流坡度变得更高。
那些高流速的水流得益于隆起运动所造成的岩石裂缝,得以移除所有新生代的岩层并在高原上切出峡谷。宰恩峡谷乃是由维琴河北支流经由此法所切出来的。在此过程的晚期,熔岩运动与火山渣锥覆盖了部分地区。
雨季的大量雨水向下侵蚀了主峡谷的大部分,并为维琴河带来了三百万吨年沙石流量的大部。维琴河主流对其峡谷的侵蚀作用较其支流对本身的河床的侵蚀作用为快,因此支流皆止于与主流相遇之瀑布,此瀑布乃由悬谷所构成。孪生兄弟(Twin Brothers)双峰间的山谷正是此峡谷最著名的悬谷。
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