声调语言

人类所用的语言，可以分为声调语言同非声调语言。声调语言在英语中称为tonal language或者tone language。

定义

声调语言的特点，就是指只发同一个语音的时候，用不同长短、不同高低的声调，会构成不同的意思（即语意或语义）的话与涵义。同样道理，非声调语言就是指语音声调在不同样的长短时，只是表示出语气、而不会影响到其语意之语言。

概括地说，印欧语系的语言，如英语、法语、德语等，多属于非声调语言。而很多汉藏语系的语言，包括汉语、藏语、苗语、羌语等，则多属于声调语言。此外，还有一些亚洲语言如越南语也是声调语言，而且越南语的声调比汉语普通话要多，一共六个。令人感兴趣的是，在非洲和美洲一些地方，也分布着一些声调语言，如非洲撒哈拉沙漠以南的地区多为声调语言，如班图语，当然斯瓦西里语除外。在美洲，分布在美国阿拉斯加州的土著印第安人所使用的阿萨巴斯卡语，美国西南部以及墨西哥土著所使用的纳瓦霍语（参看电影“风语者”Windtalker）等，都是声调语言。

除此之外，朝鲜语和日语也有一些声调语言的特点，只是不如汉语、藏语那么明显。举例而言，日语中的"くも"就因为声调的不同而分为”云“和”蜘蛛“两个意思。

例子

在声调语言中，通常一个语音有好多个声调，各自表达出不同的意思。以下就以广州话中的[sing]音做例子。根据广州话标准拼音，这个语音系为平音、上音、去音时，读作[sing]（音会拉长）。如为入音时，就读做[sik]（短促音）。以下详细的拼音同其相应的中文字一并列出，格式表示为“[拼音及声调]与相应的文字”。“○”系指汉字中所没有的读音字。

[sing1]声；[sing2]醒；[sing3]圣；[sing4]城；[sing5]；[sing6]盛；[sik7]色；[sik8]；[sik9]食。

其他例子包括有：[bin1]边；[bin2]扁；[bin3]变；[bin4]；[bin5]；[bin6]便；[bit7]必；[bit8]憋；[bit9]别。同埋：[jim1]阉；[jim2]掩；[jim3]厌；[jim4]炎；[jim5]染；[jim6]艳；[jip7]；[jip8]腌；[jip9]叶。

可以见到，同样一个音，用不同音调、不同长短读出来，意思会很不同。值得一提的是，同一个语音中，九个声调都有对应中文字的情况非常少见。有时就没有汉字来表达这个语音，就如同使用脏话之音调表达情况时。同样的道理，当咱们在表达[tiu4 diu6]这个音调时要小心使用，以免表达错误。