帝王特称

如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。在有些历史小说，电影、戏曲中，把慈禧太后称作“老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称呼不是慈禧专用的，清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”。

清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先——女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族，世袭首领，起名就叫“满柱”。清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。

北京俚语

“佛”老北京俚语，来源：江湖“唇典/春典”（行话、黑话），佛：偷、顺的意思。

北京话“佛爷”的意思是小偷、扒手，解释：从千手千眼佛引申而来，小偷就是千手千眼。